Sauvetage de l'un des premiers IBM AS/400, un 9406-B30 de 1988
Introduction
Pour ceux qui suivent mon blog depuis quelques années, vous savez que j’ai un grand intérêt pour les systèmes IBM AS/400. J’ai déjà restauré un 9401-150 et écrit quelques articles sur ces machines. Alors quand j’ai repéré une annonce sur LeBonCoin pour un AS/400 de 1988, je savais que je devais tenter ma chance.
L’histoire de comment cette machine s’est retrouvée sur LeBonCoin est un enchaînement d’événements chanceux. L’ancien propriétaire de la maison était assez âgé et vendait la maison. Il a donné gratuitement tout ce dont il voulait se débarrasser à un brocanteur. Le brocanteur a essayé de trouver un acheteur pour l’AS/400 mais sans succès. Personne n’était intéressé. Il a donc contacté un ferrailleur qu’il connaissait et lui a proposé de prendre la machine pour la ferrailler, afin d’extraire l’or de ses composants. Le ferrailleur a accepté, mais il se trouvait qu’il avait un autre ami dans la brocante qui lui a conseillé d’essayer de la vendre en ligne d’abord avant de la détruire. C’est ainsi que l’annonce s’est retrouvée sur LeBonCoin.
J’ai été la première personne à contacter le vendeur, moins d’une minute après la mise en ligne de l’annonce. Dans les heures qui ont suivi, plusieurs entreprises ont contacté le vendeur pour acheter la machine et la démonter pour revendre les pièces. Heureusement, le vendeur me l’a réservée parce que je voulais sauver la machine et la restaurer, c’était important pour l’ancien propriétaire. À partir de là, le marché était simple : nous avions cinq jours pour venir la chercher. Après quoi, elle serait ferraillée.
Au cours de notre conversation, on m’a envoyé des photos du bureau dans son état d’origine avant que quoi que ce soit ne soit jeté. C’était une opportunité unique, mais je n’étais vraiment pas sûr de ce qui serait encore là.
| Le bureau au sous-sol | La machine |
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Malheureusement, tout n’avait pas survécu. Le ferrailleur avait déjà jeté une imprimante laser et un AS/400 9401-150 avant notre arrivée (exactement comme celui que j’ai restauré dans cet article). Une perte douloureuse, mais au moins le B30 et toute sa documentation devaient encore être là.
Cinq jours. C’est tout le temps que j’avais pour organiser un aller-retour de 800 km de Rennes à la banlieue parisienne, louer un camion et ramener un mainframe de 350 kg. Je n’ai pas hésité une seule seconde. Quand j’ai expliqué mon plan à ma compagne, étant la personne formidable qu’elle est, elle a proposé de prendre un jour de congé pour venir m’aider dans cette aventure.
Planification du sauvetage
Ma compagne et moi avons donc tous les deux pris un jour de congé. Nous avons loué un camion (absolument indispensable pour toute l’opération) et sommes partis tôt le matin en direction de Paris. Le trajet depuis Rennes prend environ quatre heures.
Pendant tout le trajet, j’ai imaginé tous les scénarios : qu’allions-nous trouver ? La machine est-elle en bon état ? Y aura-t-il d’autres choses à récupérer ? Je n’avais aucune idée de l’état dans lequel se trouvait la machine. L’ancien propriétaire avait dit au ferrailleur que le système fonctionnait la dernière fois qu’il avait été allumé, au début des années 2000. Il n’avait pas été rallumé depuis. La vente se faisait strictement en l’état.
Arrivée sur place
Nous sommes arrivés à la maison, c’était un pavillon de banlieue parisienne des années 70 avec un garage souterrain à l’entrée très pentue. La première chose que nous avons vue était l’imposante machine beige, posée devant la porte du garage, en plein air. Elle était restée là pendant quatre jours sous la pluie. (Oui, l’image suivante est immense mais elle permet de vraiment saisir la taille de la machine)
Au premier coup d’œil, il n’y avait pas de dommages visibles causés par l’eau, mais c’était loin d’être idéal pour une machine construite en 1988. Le rack avait été sorti du garage souterrain et stationné sur l’allée à côté de l’entrée.
Ensuite, nous sommes entrés dans l’ancien bureau où la machine avait été stockée pendant des décennies. Ce que nous y avons trouvé était stupéfiant.
| Gauche | Mur du fond |
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Un trésor de documentation et de supports
La pièce contenait :
- Près de 200 bandes magnétiques au format bobine 9 pistes. Quelques-unes étaient des bandes d’installation système IBM, certaines contenaient des données, et d’autres le code source du logiciel que cette entreprise avait développé.
- Plusieurs dizaines de classeurs de documentation IBM : les manuels originaux livrés avec la machine.
- La documentation applicative de l’ancien propriétaire, détaillant le logiciel de comptabilité et de gestion financière qu’ils avaient développé pour leurs clients.
- Un terminal twinax IBM 5291 avec son écran, son contrôleur et son clavier.
- Un numéro des “Cahiers de l’AS/400”, une publication professionnelle française dédiée à la plateforme.
- Divers câbles et périphériques liés au système, câbles twinax, un modem Telsat.
Nous étions bien contents d’avoir loué un camion.
Le problème des 350 kg
Nous avions le camion, la motivation, et tout était prêt. Il ne restait plus qu’à faire monter un rack de 350 kg dans le camion.
La machine était posée sur ses roulettes d’origine au bas d’une allée en pente descendant vers le garage souterrain. Même à trois personnes (ma compagne, moi-même et le ferrailleur présent sur place), nous ne pouvions pas pousser le rack sur la pente. Il ne bougeait tout simplement pas.
Nous n’avons eu d’autre choix que de démonter partiellement le rack pour réduire son poids. Avant de retirer quoi que ce soit, nous avons pris le temps de photographier soigneusement chaque connexion de câble et de noter la position de chaque composant. Ces machines ne sont pas le genre de matériel où l’on peut tout débrancher en espérant que ça ira. Chaque routage de câble et chaque emplacement de carte compte.
| Tous les câbles dans le châssis | Câbles du processeur |
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Une fois que nous avions retiré suffisamment de composants du châssis pour le rendre maniable, nous avons enfin pu pousser le châssis allégé sur la pente et le charger dans le camion. Il était encore extrêmement lourd même une fois le châssis vidé.
Chargement et long trajet du retour
À partir de là, nous avons passé environ trois heures à tout charger dans le camion : les bandes, les classeurs, le terminal, les câbles, les composants retirés du rack, et enfin le châssis du rack lui-même.
Le temps que tout soit chargé, il était presque 17h. Nous avions quatre heures de route devant nous. Le trajet s’est bien passé et nous avons fait attention à rouler très lentement sur les ralentisseurs pour éviter de trop secouer le contenu du camion.
Nous sommes arrivés chez nous vers 21h, assez épuisés par ce périple. Ma compagne et moi avons déchargé la baie vide ensemble et l’avons installé dans le garage le soir même. Nous avons laissé tout le reste dans le camion : les bandes, les classeurs, le terminal, tous les composants en vrac.
J’ai passé toute la matinée du lendemain à vider le camion dans notre salon, puis j’ai rendu le véhicule de location. C’est seulement à ce moment-là que j’ai pu enfin faire l’inventaire de ce que nous avions réellement sauvé. Notre salon ressemblait à ça juste après l’opération :
Il était vraiment temps de trier, nettoyer et mieux ranger tout ça. J’ai donc acheté pas mal de caisses pour stocker tout cela, et j’ai nettoyé chaque bande et chaque classeur un par un avant de les ranger. Je n’ai pas nettoyé la bande magnétique à l’intérieur des bobines pour l’instant, nous verrons cela plus tard.
| Classeurs de documentation | Une caisse de bandes 9 pistes |
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Ce que nous avons récupéré : un des premiers AS/400 9406-B30
Cette machine est un IBM AS/400 9406-B30. Ce qui la rend encore plus remarquable, c’est sa date de fabrication. Les marquages de date sur les différents composants internes indiquent tous juillet 1988, un mois avant l’annonce publique officielle de la plateforme AS/400 en août 1988.
Numéro de série et production précoce
Le numéro de série de l’unité centrale est S44-B2084. Selon que IBM ait commencé la numérotation à S44-B0000 ou S44-B1000, cette unité se situe parmi les 1 000 à 2 000 premières machines jamais produites. C’est, au minimum, une unité de production extrêmement précoce.
| B30 | Numéro de série |
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Absence de marquage AS/400
L’un des détails les plus frappants est que l’armoire extérieure du rack ne porte pas le marquage AS/400, sauf sur l’unité centrale. Elle est marquée 9309 2, qui est la désignation de l’armoire rack IBM. Cela a du sens pour une unité fabriquée avant le lancement officiel du produit. Le marquage et les supports marketing n’avaient peut-être pas encore été finalisés quand cette machine est sortie de l’usine.
| 9309 2 | Interrupteur frontal |
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L’histoire logicielle
Grâce à la documentation et aux bandes, j’ai pu reconstituer l’histoire de cette machine. L’ancien propriétaire était une entreprise qui développait des logiciels de comptabilité et de gestion financière pour des utilisateurs professionnels. Les 150 bandes magnétiques contiennent non seulement les supports d’installation du système IBM OS/400, mais aussi le code source de leur application et les données de leurs clients. Les disquettes 8 pouces contiennent également des parties de leur code source.
C’est une véritable capsule temporelle d’une entreprise française de logiciels de la fin des années 1980 créant des logiciels pour AS/400.
La suite
Je n’ai pas encore allumé la machine. Étant donné qu’elle est restée sous la pluie pendant quatre jours et qu’elle n’a pas été allumée depuis le début des années 2000, je veux prendre toutes les précautions. Mon plan est de suivre le même processus de restauration que celui utilisé pour mon 9401-150 : démontage complet, nettoyage minutieux de chaque composant, inspection pour détecter la corrosion ou les dommages, et réassemblage soigneux avant de tenter le premier démarrage.
Pour l’instant, elle est stockée dans le garage en attendant que je nettoie chaque composant et restaure ce qui doit l’être.
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Le 9406-B30 est une machine nettement plus ancienne et plus rare que le 9401-150 que j’ai restauré précédemment. La remettre en état de fonctionnement sera un processus plus long et plus délicat, mais c’est exactement ce qui en fait tout l’intérêt.
Je documenterai la restauration complète dans de prochains articles. Restez à l’écoute.